Caponata - o antepasto irresistível

Em dezembro do ano passado, participei de um agito na cozinha com alguns familiares e fizemos um antepasto de berinjela (também conhecido como caponata), mas essa receita não cozinhava os ingredientes, apenas largava água fervente sobre os legumes (a maioria delas refoga, cozinha ou assa). Minha prima Babi, que foi casada com um italiano e foi várias vezes à Itália, deve ter trazido essa receita de lá.

A caponata é um antepasto (entrada, aperitivo), isto é, deve ser comida antes do prato principal, a massa. Mas pode ser apreciada em sanduíches, canapés, simplesmente colocada sobre uma fatia de pão italiano e já usei-a até como o "molho" da massa; fica deliciosa de qualquer forma e é um prato essencialmente vegetariano, além disso.

Sua origem é um tanto obscura, há dúvidas se ela seria de origem siciliana ou espanhola.
Alguns historiadores acreditam que a denominação deriva da palavra capo, usada para intitular os chefões da máfia siciliana. Outros dizem que ela é uma derivação da palavra caponada, que faz parte de um dialeto catalão. E para muitos, a receita seria uma variação da receita de gaspacho, prato espanhol, que assim como a caponata sofre modificações, dependendo da região onde é produzido.

A receita básica da caponata precisa conter berinjela, cebola, pimentão, azeite de oliva e aceto (vinagre) balsâmico. Mas pode-se acrescentar alho, passas, azeitonas, tomates, cogumelos, nozes ou pinoles (pequenos pinhões originários do Mediterrâneo) - como dissemos, a receita varia muito conforme a região onde é feita.

Na minha receita de caponata, usei os seguintes ingredientes:

3 berinjelas grandes
4 pimentões vermelhos pequenos e um verde grande
uma cebola grande
100 gramas de cogumelos fatiados finamente
100 gramas de azeitonas cortadas em rodelas fininhas
50 gramas de passas pretas
azeite de oliva
aceto balsâmico
sal marinho, orégano e molho de pimenta vermelha

Iniciando: cebolas e pimentões picados em pedaços pequenos, refogados em azeite de oliva. Acrescentamos uma pequena quantidade de água, apenas para que não grudem no fundo da panela.
Refogar até que fiquem macios, mas não amolecidos.

Em outra panela, vamos refogando a berinjela, cortada também em pedaços pequenos, em azeite de oliva. Acrescentar água apenas se necessário, evitando que os legumes grudem no fundo da panela.
Temperamos os dois refogados com sal marinho, orégano e molho de pimenta vermelha, a gosto.

Juntamos a produção de ambas as panelas em uma só e continuamos refogando, acrescentando mais azeite de oliva, e água, se necessário.

Quando os legumes estiverem no ponto (macios, mas não desmanchando), juntamos as azeitonas, os cogumelos e, por último, as passas. É também o momento de adicionar o aceto balsâmico (5 CS) e ajustar o tempero.

Colocar a caponata, depois de fria, em vidros devidamente esterilizados com água fervente, bem fechados e guardados na geladeira. O ideal é deixá-los tampados de 3 a 7 dias, para que os ingredientes acasalem-se no interior dos vidros e criem um alimento com uma textura, aroma e sabor indescritíveis!

Essa receita rendeu 2 vidros de 500 gramas cada.